La Jornada Mundial de la Juventud fue una iniciativa del Papa Juan Pablo II, el cual fue inspirado en el gran numero de jóvenes venidos a Roma para celebrar el Jubileo de la Juventud en 1984 y el año Internacional de la Juventud de las Naciones Unidas, en 1985. El Papa quiso juntar a todos los jóvenes católicos de todo el mundo para celebrar y aprender sobre su fe de manera más continuada y regular.

El Papa Juan Pablo II vio a la JMJ como un camino para alcanzar a la próxima generación de jóvenes católicos y así demostrarles su confianza en ellos, rejuveneciendo a la Iglesia, y asegurando que las enseñanzas de Cristo son transmitidas y vividas. La JMJ es una peregrinación de fe, en la cual los jóvenes de todas partes se encuentran para vivir plenamente el amor de Dios.

La primera Jornada Mundial de la Juventud se celebró en Roma durante el Domingo de Ramos de 1986. Cada año desde entonces, la Jornada Mundial de la Juventud ha sido celebrada a nivel diocesano en dicho día.

Cada dos o tres años, la JMJ se celebra internacionalmente en diferentes ciudades. Las Jornadas están marcadas por una serie de eventos que duran una semana, con la participación del Papa y cientos de miles de jóvenes de todo el mundo.

La semana culmina con la Misa de Clausura celebrada por el Papa durante el último día (la jornada mundial propiamente dicha). Es el evento más populoso de la semana y atrae a millones de personas. El Consejo Pontificio para los Laicos (un órgano clave del Vaticano) es responsable por la organización de la JMJ a nivel global.

Las Jornadas Mundial de la Juventud han sido celebradas en las siguientes ciudades:

La última JMJ en Colonia contó con la participación de:

• 435 000 peregrinos registrados provenientes de 197 naciones
• 23 000 voluntarios provenientes de 120 naciones
• 8 000 periodistas acreditados
• 800 Cardenales y Obispos