VATICAN, le 19 avril 2008 (VIS) : À 16h30, heure locale, aujourd'hui, le Saint-Père a rencontré des jeunes et des séminaristes au séminaire St Joseph de New York.

Après une salutation de l'archevêque de New York, le cardinal Edward Egan, trois délégués des 20 000 jeunes présents ont offert au Pape du riz et du maïs, symboles de la richesse de leurs différentes traditions. Un groupe de jeunes lui ont ensuite chanté « Joyeux anniversaire » en allemand.

Le Pape a commencé son allocution en faisant référence aux six images exposées lors de cette rencontre. « Des images, a-t-il dit, de six hommes et femmes ordinaires, qui ont grandi et qui ont mené des vies extraordinaires [...] Ste Elizabeth Anne Seton, Ste Françoise-Xavière Cabrini, St Jean Neumann, la Bienheureuse Kateri Tekakwitha, le Vénérable Pierre Toussaint et le Père Felix Varela. [...] chacun a répondu à l'appel du Seigneur à une vie de charité et chacun l'a servi ici, dans les allées, les rues, et les banlieues de New York. »

« Et aujourd'hui ? », a-t-il demandé. « Qui porte témoignage à la Bonne nouvelle de Jésus, dans les rues de New York, dans les banlieues troublées des grandes villes, sur les places où les jeunes se rassemblent, cherchant quelqu'un en qui avoir confiance ? Dieu est notre origine et notre destination, et Jésus le chemin. »

Après avoir souligné le fait que les jeunes Américains d'aujourd'hui sont « élevés avec un sens de la générosité, du service et de la loyauté », le Saint Père a rappelé combien ses années d'adolescence avaient été « dévastées par un régime sinistre qui pensait avoir les réponses à tout. Son influence a grandi, infiltrant les écoles et les milieux sociaux, politiques et religieux, avant d'être pleinement reconnu comme le monstre qu'il était. Il a banni Dieu et est devenu ainsi inaccessible à tout ce qui était vrai et bon ».

« Remercions Dieu, a-t-il ajouté, du fait qu'aujourd'hui beaucoup de gens de votre génération peuvent jouir de libertés qui ont surgi grâce à l'extension de la démocratie et au respect des droits humains. »

« Le pouvoir de destruction demeure cependant », a-t-il averti. Prétendre le contraire, ce serait se faire illusion. Pourtant, il ne triomphe pas : il est défait. [...] Au cours de la belle liturgie de la Veillée pascale, ce n'est pas par désespoir ou par peur que nous avons crié vers Dieu pour notre monde, mais avec une confiance pleine d'espérance : chasse les ténèbres de notre c½ur ! Chasse les ténèbres de notre esprit ! »

« Qu'est-ce donc que ces ténèbres ? », a demandé le Pape. « Qu'est-ce qui se passe lorsque les gens, spécialement les plus vulnérables, rencontrent le poing fermé de la répression ou de la manipulation, plutôt qu'une main d'espérance ? » Il a notamment donné l'exemple des jeunes « affectés par la drogue et par l'abus de stupéfiants, les sans-abri, les pauvres, les victimes du racisme, de la violence, de la dégradation, spécialement les jeunes filles et les femmes. »

« Le deuxième domaine de ténèbres - celles qui affectent l'esprit - passe souvent inaperçu et est, pour cette raison, particulièrement sinistre. La manipulation de la vérité déforme notre perception de la réalité et ternit notre imagination et nos aspirations », a-t-il déclaré. D'où le fait que « l'importance fondamentale de la liberté doit être rigoureusement sauvegardée » parce qu'elle « peut-être mal comprise, et mal utilisée, et ainsi conduire non pas au bonheur que nous attendons tous de la liberté, mais à une zone sombre de manipulation dans laquelle notre compréhension de nous-mêmes et du monde devient confuse, et même déformée par ceux qui ont un autre projet. »

Le Saint-Père a fait remarquer que « souvent l'appel à la liberté est fait sans aucune référence à la vérité de la personne humaine [...] et à la place de la vérité, ou plutôt en son absence, s'est répandue un concept qui, en donnant à toutes choses la même valeur, prétend garantir la liberté et libérer la conscience. C'est ce qu'on appelle le relativisme. »

« Chers amis, s'est-il adressé aux jeunes, la vérité ne peut pas être imposée. Ce n'est pas non plus une série de règles. C'est la découverte de Celui qui ne nous abandonne jamais, Celui en qui nous pouvons toujours avoir confiance. [...] La Vérité est en fait une personne : Jésus Christ. C'est pourquoi la vraie liberté ne consiste pas à se désengager mais au contraire à faire des choix. »

« Comment alors, nous croyants, pouvons-nous aider les autres à marcher sur ce chemin de liberté qui apporte plénitude et bonheur éternel ? [...] La lumière du Christ vous invite à être des étoiles pour ceux qui marchent sur le chemin du Christ, un chemin de pardon, de réconciliation, d'humilité, de joie et de paix. »

Benoît XVI s'est ensuite penché sur les « quatre aspects fondamentaux du trésor de la foi : prière personnelle et silence, prière communautaire, charité en actes et vocations. »

« Ce qui importe le plus, a-t-il ajouté, c'est que vous approfondissiez votre relation personnelle avec Dieu. Cette relation s'exprime par la prière [...] Chers amis, n'ayez pas peur du silence et du calme, mettez-vous à l?écoute de Dieu, adorez-le dans l'Eucharistie. Laissez Sa Parole faire de votre vie un chemin de sainteté. »

« Par la liturgie, l'½uvre de Jésus entre sans cesse en contact avec l'histoire, avec nos vies, pour leur donner forme. [...] Chaque fois que vous vous rassemblez pour la messe, chaque fois que vous allez vous confesser ou que vous recevez un sacrement, Jésus est à l'½uvre. »Le Pape a ensuite évoqué de « nouvelles injustices » surgissant « de l'exploitation du c½ur et des manipulations de l'esprit ; et même notre maison commune, la terre, se lamente du poids de l'appétit de consommation, et d'une exploitation irresponsable. Nous devons écouter profondément. Nous devons répondre avec une action sociale renouvelée qui jaillit de l'amour universel qui ne connaît pas de frontières. »Il a invité les jeunes à remercier leurs « parents, grands-parents et parrains et marraines [qui] ont permis que vous receviez le plus grand don de la vie », le baptême. « Ce jour-là, vous êtes entrés dans la sainteté de Dieu Lui-même. Vous êtes devenus des filles et fils adoptifs du Père. Vous avez été incorporés au Christ. »

Puis, s'adressant aux 300 séminaristes des diocèses de la côte est présents à cette rencontre, il leur a dit : « Le peuple de Dieu compte sur vous pour être de saints prêtres [...] je vous exhorte à approfondir votre amitié avec Jésus le Bon Pasteur. [...] Rejetez toute tentation à l'ostentation, au carriérisme ou à la vanité. »

Le Saint Père a également souligné la généreuse contribution apportée par les prêtres religieux et séculiers à « la mission de l'Église. [...] Le merveilleux éventail de charismes propres à chaque institution religieuse est un trésor spirituel extraordinaire. [...] Je suis sûr qu'en découvrant ces charismes, qui produisent une telle étendue de sagesse spirituelle, vous jeunes serez attirés à une vie de service apostolique ou contemplatif. »

« L'espérance qui ne déçoit jamais, c'est Jésus Christ », a conclu le pape Benoît, confiant aux jeunes présents qu'au sein de l'Église « vous trouverez vous aussi le courage et le soutien pour marcher dans les pas du Seigneur. [...] Vous êtes les disciples du Christ aujourd'hui. Rayonnez de Sa lumière sur cette grand ville et au-delà. »

Finalement, le Pape a dit au revoir à son audience « jusqu'à ce que nous nous revoyons en juillet à Sydney pour les Journées Mondiales de la Jeunesse ! »