Circa 235.000 persone hanno trascorso una piacevolissima serata di Veglia con Sua Santità Papa Benedetto XVI all'Ippodromo di Randwick questa sera.

Il Santo Padre ha presieduto una presentazione spettacolare di due ore di liturgia e musica, un assaggio di ciò che avrà luogo domani - la Messa Conclusiva della Giornata Mondiale della Gioventù 2008.

"L'atmosfera è stata di gioia e celebrazione, ma anche di riflessione e preghiera", ha dichiarato il portavoce della GMG08 Jim Hanna.

"La Veglia ha esplorato i temi dei Sette Doni dello Spirito Santo e il modo in cui lo Spirito Santo si adopera per trasformare le vite dei pellegrini.

"È stata un'occasione davvero memorabile."

L'ippodromo di Randwick si è illuminato e trasformato in un mare di colore e di candele accese, mentre il Santo Padre si rivolgeva ai fedeli per ascoltare la grande promessa di Cristo e per pregare insieme, come fecero i suoi apostoli.

"Questa sera noi facciamo lo stesso. Radunati davanti alla nostra Croce che ha tanto viaggiato e all'Icona di Maria, sotto lo splendore celeste della costellazione della Croce del Sud, noi preghiamo", ha detto il Santo Padre.

"Ricordiamo i nostri genitori e nonni che hanno camminato al nostro fianco, quando, mentre eravamo bambini, hanno sostenuto i primi passi del nostro cammino di fede.

"Ora, dopo molti anni, vi siete raccolti come giovani adulti attorno al Successore di Pietro. Sono ricolmo di profonda gioia nell'essere con voi"

Prima di arrivare a Randwick, Sua Santità Papa Benedetto XVI ha reso visita al Cardinale Edward Bede Clancy, ex arcivescovo di Sydney. Si è fermato alla Mt St Joseph's Home, casa di riposo gestita dalle Piccole Sorelle dei Poveri.

Il Cardinale Clancy, 84 anni, è stato il settimo Arcivescovo di Sydney, in carica dal 1983 al 2001.

Un portavoce per la Giornata Mondiale della Gioventù (GMG08) ha dichiarato che il Santo Padre ha anche visitato i vescovi emeriti William Brennan e William Murray, nonché numerosi sacerdoti presenti nella residenza.

Il Santo Padre ha poi incontrato la novantaduenne Rosemarie Goldie di Sydney, ex sottosegretaria del Pontificio Consiglio per i Laici - la prima donna a ricoprire un ruolo così importante in Vaticano.

Sua Santità ha inoltre parlato con diversi sacerdoti emeriti per la durata della sua visita di 20 minuti.

Tutti erano estremamente lieti della visita del Santo Padre, un appuntamento fuori programma per Sua Santità.